歐洲航天局近日宣布了一項重大進展，空中客車公司的英國分部成功中標“ExoMars”項目火星著陸器的開發任務，合同金額高達1.5億英鎊，折合人民幣約14.11億元。
此次火星探測任務的核心目標是深入探索火星表面及其地下兩米的區域，通過采樣分析尋找潛在的生命跡象，尤其是微生物化石等關鍵證據。據官方透露，這將是首個由歐洲制造的探測器成功登陸火星，標志著歐洲在太空探索領域邁出了重要一步。
空中客車公司透露，他們的工程師團隊將負責設計著陸器的關鍵系統，包括機械結構、熱控制系統以及推進系統，以確保羅莎琳德-富蘭克林漫游車能夠安全降落在火星表面，并順利展開其科學探測任務。
回顧項目歷程，原本該項目的著陸器由俄羅斯提供，并計劃于2022年使用俄羅斯的質子M火箭發射。然而，由于國際合作的變故，項目一度陷入停滯。直到2024年5月，歐洲航天局與美國航天局達成了新的合作協議，為項目的重啟注入了新的活力。
根據新協議，美國航天局將為此次任務提供先進的變推力減速發動機，以確保著陸器能夠平穩降落在火星表面。同時，他們還將為漫游車配備放射性同位素加熱器（RHU），以保障設備在火星極端寒冷、惡劣的環境中的正常運行。由于RHU的使用需求，項目最終決定采用美國的火箭進行發射，預計將于2028年發射升空，并在2030年抵達火星。
此次合同的簽署不僅標志著因國際局勢變化而暫停兩年半的火星探測計劃得以全面恢復實施，也展示了國際合作在太空探索領域的重要性。通過共同的努力和協作，人類將能夠更深入地了解宇宙的奧秘，為未來的太空探索奠定堅實的基礎。
