長征三號乙運載火箭在西昌衛(wèi)星發(fā)射中心成功發(fā)射了我國首個專門為小行星探測與采樣返回設(shè)計的航天器——天問二號探測器。這一壯舉標(biāo)志著中國正式開啟了首次小行星探測與樣品回收之旅。

天問二號探測器的主要任務(wù)是探測并采樣小行星2016HO3，隨后返回地球。在完成這一初步任務(wù)后，探測器還將繼續(xù)對主帶彗星311P進(jìn)行科學(xué)探測。據(jù)悉，探測器發(fā)射后不久，便由長三乙火箭成功送入預(yù)定軌道，開始了長達(dá)一年的星際旅行。

小行星2016HO3，這顆距離地球約1800萬至4600萬公里的天體，因其重力極小、直徑在30至100米之間，被視為研究太陽系起源的寶貴“活化石”。而主帶彗星311P，則位于火星與木星軌道之間的主小行星帶內(nèi)側(cè)，兼具小行星和彗星的特點，其形成和演化機制一直是科學(xué)界關(guān)注的焦點。

天問二號探測器預(yù)計將在一年后抵達(dá)小行星2016HO3附近，進(jìn)行長期伴飛探測，并選擇合適時機進(jìn)行采樣。采樣完成后，探測器將再飛行約7個月，返回地球附近。此時，主探測器將與返回艙分離，前者繼續(xù)前往主帶彗星311P執(zhí)行任務(wù)，后者則攜帶小行星樣品進(jìn)入大氣層，并在預(yù)定著陸場降落。

中國航天科技集團有限公司五院的專家余后滿透露，從天問二號探測器發(fā)射到小行星樣品返回地球，整個過程可能需要兩年半的時間，而整個天問二號任務(wù)或?qū)⒊掷m(xù)近10年。在此期間，中國將驗證并突破多項關(guān)鍵技術(shù)，包括微重力小行星采樣、高精度自主導(dǎo)航與控制、以及超高速再入返回技術(shù)等。

長征三號乙運載火箭，作為長三甲系列火箭家族的一員，此次發(fā)射再次證明了其卓越的性能和可靠性。該系列火箭在執(zhí)行包括“北斗”、“嫦娥”等重大工程任務(wù)中，始終保持了100%的成功率。天問二號探測器的成功發(fā)射，不僅展示了中國在深空探測領(lǐng)域的實力，也為人類探索宇宙奧秘提供了新的契機。

天問二號小行星探測器官方微博的開通，也引發(fā)了廣泛關(guān)注。該微博在發(fā)射前數(shù)小時便發(fā)布了“狀態(tài)良好”的消息，讓眾多網(wǎng)友對這次探測任務(wù)充滿了期待和信心。隨著天問二號探測器的深入探索，我們有望獲得更多關(guān)于小行星和太陽系起源的寶貴信息，進(jìn)一步推動人類對宇宙的認(rèn)知。