日本私營航天企業ispace的“韌性”號月球著陸器,在經歷了一場漫長而復雜的太空旅程后,于6月6日凌晨3點24分,在嘗試降落于月球北半球的Mare Frigoris(“冷海”)平原時,不幸失去了聯系。這一消息,無疑給期待已久的科學家們和航天愛好者們潑了一盆冷水。
據日經新聞網報道,著陸器在6日凌晨開始執行下降任務,但遺憾的是,在即將著陸的關鍵時刻,由于減速不足,很可能已經遭遇了硬著陸的命運。這一突發事件,讓原本寄予厚望的“韌性”號月球探測任務,瞬間陷入了困境。
“韌性”號于今年1月15日,搭乘SpaceX的獵鷹9號火箭,從地球出發,踏上了前往月球的征程。與它一同升空的,還有另一艘由美國私營航天公司Firefly Aerospace開發和運營的“藍幽靈”號月球著陸器。“藍幽靈”號在2月13日成功進入月球軌道,并在3月2日順利著陸月球,成為了此次探測任務中的一大亮點。
相比之下,“韌性”號選擇了更為復雜的航程,通過多次軌道機動和引力調整,成功節省了燃料,并于5月6日按計劃進入月球軌道。在隨后的5月28日,它還完成了一次關鍵的軌道控制操作,為最終的著陸做好了準備。然而,盡管經歷了如此多的挑戰和困難,“韌性”號最終還是未能如愿以償地降落在月球表面。
值得注意的是,“韌性”號并非ispace的首款月球著陸器。早在2023年4月,該公司的首款著陸器就曾抵達月球軌道,但在著陸過程中也遭遇了失敗。此次的“韌性”號,原本被寄予厚望能夠彌補前一次的遺憾,但遺憾的是,歷史似乎再次重演。
如果“韌性”號能夠成功著陸,它將釋放一款名為“Tenacious”的小型漫游車,并在月球表面開展一系列科學探測任務。然而,隨著著陸器的失聯,這些美好的設想都化為了泡影。盡管如此,ispace和全球的航天愛好者們依然不會放棄對月球的探索和追求。