美國國家航空航天局（NASA）于近日宣布，其最新的紅外太空望遠鏡SPHEREx已經正式啟動了它的宇宙觀測任務。這一消息緊隨詹姆斯·韋伯太空望遠鏡（JWST）的輝煌成就之后，再次為天文學界帶來了革命性的突破。
SPHEREx，全稱為“宇宙歷史、再電離時期和冰層探測光譜光度計”（Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization and Ices Explorer），在4月1日完成了它的“首次亮相”。觀測結果顯示，該航天器的所有系統均運行正常。SPHEREx項目首席研究員、來自加州理工學院和NASA噴氣推進實驗室的杰米·博克對此表示：“根據我們觀測到的圖像，儀器團隊的工作表現極為出色。”
SPHEREx被視為詹姆斯·韋伯太空望遠鏡的廣角版本，兩者都利用紅外波長進行觀測，能夠穿透宇宙塵埃云，探測到那些其他可見光儀器無法觸及的遙遠宇宙區域。然而，它們的工作重點有所不同。詹姆斯·韋伯太空望遠鏡擅長解析古老恒星的復雜細節，而SPHEREx則更擅長繪制恒星周圍所有物質的分布圖。
SPHEREx擁有六個探測器，每個探測器都負責揭示17個獨特波長帶的信息。這意味著，這只“紅外之眼”能夠以驚人的102個波段來研究宇宙。在測試圖像中，每張都包含了大約10萬個天文光源。雖然圖像中的顏色位于人類肉眼可見的區域內，但它們實際上代表著SPHEREx所能感知的紅外波長。圖像中較紅的部分代表較長的波長，而較紫的部分則代表較短的波長。
研究團隊表示，這些圖像不僅證明了SPHEREx的探測器能夠成功開啟，而且能夠精準聚焦。然而，SPHEREx的聚焦過程只能在地球上完成，目前無法再進行任何調整。目前，SPHEREx的探測器仍在繼續冷卻，因為過多的熱量會干擾紅外測量。一旦冷卻完成，SPHEREx將有望順利開展其科學任務。
據NASA聲明，SPHEREx的完整視場是一個矩形區域，寬度約為滿月的20倍。當SPHEREx在4月底開始常規科學運行時，它每天將拍攝大約600張曝光圖像。這些圖像將為我們提供更深入、更全面的宇宙信息。
SPHEREx太空望遠鏡于3月11日發射升空，該項目耗資4.88億美元（約合35.43億元人民幣）。這一投資不僅展示了NASA對天文學研究的重視，也為我們探索宇宙的奧秘提供了新的工具。隨著SPHEREx的正式運行，我們期待它能夠為我們揭示更多關于宇宙的秘密。
