日本私營航天企業ispace在社交媒體上發布了一則令人矚目的消息:其研發的月球著陸器“韌性”號(Resilience)即將于北京時間6月6日凌晨3點24分,在月球北半球的“冷?!逼皆归_著陸嘗試。這標志著ispace向月球探索邁出了重要的一步。
“韌性”號并非ispace的首款月球著陸器。早在2023年4月,該企業曾嘗試將一款著陸器送入月球軌道,但遺憾的是,在著陸過程中未能取得成功。如今,“韌性”號肩負著新的使命,希望能夠順利完成此次任務。一旦成功著陸,它將釋放出一臺名為“Tenacious”的小型巡視器,并利用多種科學設備在月表展開一系列探測活動。
回顧“韌性”號的旅程,它于2025年1月15日由SpaceX的獵鷹9號火箭搭載升空。在同一任務中,還有一臺由美國Firefly Aerospace公司研制的“藍幽靈”號(Blue Ghost)商業月球著陸器。這臺著陸器早于“韌性”號,于2月13日進入月球軌道,并在3月2日成功實現了軟著陸,成為全球第二臺完成這一壯舉的商業航天器。
“韌性”號采用了更為復雜的飛行路徑,通過地球軌道、月球飛越以及深空和月球軌道的調整,巧妙地借助引力實現軌道轉換,從而有效節省了燃料消耗。這一策略無疑為“韌性”號的成功著陸增添了更多可能性。
在正式進入月球軌道前,“韌性”號經歷了多次關鍵的軌道控制操作。其中,5月6日是其正式進入月球軌道的日子,而5月28日的一次軌道控制操作尤為關鍵。在這次操作中,著陸器的推進系統持續點火10分鐘,成功將軌道調整為距月表約100公里的圓形軌道。據ispace企業聲明,這次操作是實現最終著陸的重要前提。
在之前的飛行階段,“韌性”號還拍攝了一幅清晰的月表圖像,展現了月球表面豐富的隕石坑和復雜的地形結構。目前,“韌性”號正以每小時約5800公里的速度繞月運行,每兩小時完成一圈。工程團隊正在對軌道參數進行嚴密分析,并根據需要進行微調,以確保著陸器能夠以最佳的飛行姿態迎接即將到來的著陸挑戰。