天文學(xué)家利用詹姆斯·韋伯太空望遠(yuǎn)鏡（JWST）在鄰近的小麥哲倫云（SMC）中，對(duì)年輕星團(tuán)NGC 602進(jìn)行了深入觀測(cè)，并首次在銀河系外發(fā)現(xiàn)了褐矮星的存在證據(jù)。褐矮星，這類被稱為“失敗的恒星”的天體，此前僅在銀河系內(nèi)被發(fā)現(xiàn)約3000顆。

褐矮星的形成過(guò)程與恒星相似，但由于質(zhì)量不足，無(wú)法引發(fā)核聚變，因此無(wú)法像恒星那樣發(fā)光。此次發(fā)現(xiàn)的褐矮星位于距離地球約20萬(wàn)光年的NGC 602星團(tuán)內(nèi)，該星團(tuán)擁有約300萬(wàn)年歷史，包含大約30億顆恒星。

韋伯太空望遠(yuǎn)鏡的近紅外相機(jī)拍攝到了清晰的星團(tuán)圖像，展現(xiàn)了年輕恒星和塵埃云的詳細(xì)結(jié)構(gòu)。研究團(tuán)隊(duì)發(fā)現(xiàn)，NGC 602內(nèi)有64個(gè)恒星對(duì)象的質(zhì)量在50到84倍木星之間。

研究共同作者Elena Sabbi表示，對(duì)這些年輕的金屬貧乏的褐矮星的進(jìn)一步分析，將有助于揭示恒星和行星在早期宇宙中的形成秘密，以及理解宇宙的演變和早期條件。