近日，一家名為Colossal Biosciences的美國基因工程公司公布了一項驚人成果：他們成功地從一顆古老的牙齒和一個頭骨中提取出DNA，并據此培育出了三只恐狼幼崽。這一消息引起了廣泛關注。
據悉，這些珍貴的恐狼幼崽分別來自一顆1.3萬年前的牙齒和一個7.2萬年前的頭骨。幼崽們擁有長長的白色毛發和肌肉發達的下顎，年齡介于3到6個月之間，體重已達約36.29千克。研究人員預測，它們成年后的體重將達到約63.5千克。
恐狼，這一已滅絕的犬科動物，曾是北美洲著名的史前肉食動物，生活在約12.5萬至9440年前的更新世晚期至全新世早期。盡管它與灰狼有親緣關系，但并不是任何現存物種的直系祖先。Colossal Biosciences的研究小組利用先進的體細胞核移植技術，將這些古老的DNA克隆到捐贈的卵細胞中，并移植到代孕狗媽媽的體內。去年10月，三只健康的恐狼幼崽順利誕生。
目前，這三只恐狼幼崽正在美國一片占地超過8平方公里的生態保護區內茁壯成長。然而，布法羅大學的生物學家Vincent Lynch對此表示謹慎樂觀，他認為這項努力并不意味著恐狼很快就會重返北美草原。他強調，復活滅絕物種并非易事，僅僅讓某物看起來像另一物是不夠的。
Colossal Biosciences的首席科學家Beth Shapiro透露，為了培育這些恐狼幼崽，研究團隊首先從一只活著的灰狼身上提取了血細胞，并使用CRISPR技術在20個不同的位點進行了基因改造。隨后，他們將這種經過基因改造的遺傳物質轉移到一只家犬的卵細胞中。胚胎準備好后，被移植到代孕母犬體內，經過62天的孕育，基因改造的幼崽終于誕生。
Colossal Biosciences還宣布了類似的項目計劃，旨在通過從活體物種的細胞中基因改造來創造類似滅絕的猛犸象、渡渡鳥等動物。然而，該公司的首席動物護理專家Matt James指出，盡管這些幼崽在外觀上可能類似于年輕的恐狼，但它們可能永遠無法學會如何獵殺大型獵物，因為它們沒有機會觀察和向野生恐狼父母學習。
Colossal Biosciences還利用基因克隆技術成功克隆了四只紅狼。這些紅狼來自美國東南部瀕危的紅狼種群，旨在將更多遺傳多樣性引入這個小型圈養種群。科學家們正在利用這個種群進行繁殖，以幫助拯救這一瀕危物種。
