近日，歐洲南方天文臺（ESO）的一項(xiàng)新發(fā)現(xiàn)引起了天文學(xué)界的廣泛關(guān)注。天文學(xué)家們利用位于帕拉納爾觀測站的甚大巡天望遠(yuǎn)鏡（VST），深入探索了橢圓星系NGC 3640的神秘歷史，揭示了它曾“吞噬”其他星系的驚人過程。

NGC 3640，這個(gè)位于宇宙深處、距離地球約8800萬光年的橢圓星系，在VST的高清鏡頭下展現(xiàn)出獨(dú)特的“煎蛋”外觀。其中心仿佛有兩個(gè)“蛋黃”，這一視覺效果源于附近一顆較小星系的靠近。這一發(fā)現(xiàn)不僅令人驚嘆，更為科學(xué)家們提供了研究星系間相互作用的寶貴資料。

通過仔細(xì)觀察，科學(xué)家們發(fā)現(xiàn)NGC 3640的“傷痕”——扭曲的外形和周圍的光暈，這些都是過去星系合并留下的印記。這些印記如同歷史的見證者，訴說著星系間動蕩的往事。而它的鄰居星系NGC 3641，盡管與NGC 3640有著密切的互動，卻似乎毫發(fā)無損地逃脫了被“吞噬”的命運(yùn)。

為了更深入地了解這兩個(gè)星系的共同歷史，意大利國家天體物理研究所的研究團(tuán)隊(duì)將焦點(diǎn)轉(zhuǎn)向了它們的球狀星團(tuán)。這些由引力緊密束縛的恒星群，被視為星系歷史的“化石標(biāo)記”，包含了星系中最古老的恒星信息。通過分析這些星團(tuán)，科學(xué)家們得以重構(gòu)星系的過去，揭示出早已結(jié)束的合并與互動事件。

在VST的鏡頭下，一個(gè)充滿各種星系的“動物園”展現(xiàn)在人們眼前。在這個(gè)多彩多樣的星系群中心，橢圓星系NGC 3640赫然在列，它位于較小的鄰居星系NGC 3641的上方。天文學(xué)家們特別關(guān)注了這兩個(gè)星系之間的互動方式，通過研究它們古老星團(tuán)的群體來探究它們的共同歷史。研究結(jié)果顯示，NGC 3640曾多次“吞噬”其他星系，這使得它的歷史變得格外復(fù)雜和豐富多彩。

然而，盡管NGC 3640展現(xiàn)出了強(qiáng)大的“吞噬”能力，但它的鄰居NGC 3641卻似乎并未受到實(shí)質(zhì)性的威脅?？茖W(xué)家們發(fā)現(xiàn)，NGC 3641的形狀和內(nèi)部球狀星團(tuán)都沒有出現(xiàn)明顯的扭曲跡象。這表明，盡管兩者之間的互動速度很快，但距離尚不足以讓NGC 3640對其構(gòu)成直接威脅。因此，在目前的觀測結(jié)果下，NGC 3641暫時(shí)是安全的。然而，未來這兩個(gè)星系之間的互動會如何發(fā)展，NGC 3641是否能繼續(xù)逃脫被“吞噬”的命運(yùn)，仍是天文學(xué)家們關(guān)注的焦點(diǎn)。